A 8 de cada 10 mujeres les preocupa la menopausia. A diferencia del cuerpo del hombre, el de la mujer —si no hay patologías que lo impidan— está preparado para concebir. Cuando no hay fecundación, el óvulo se expulsa junto al endometrio, una capa que recubre el útero y que, durante el ciclo menstrual, aumenta de grosor para que pueda producirse el embarazo. En caso de no haber embrión, al finalizar el ciclo, esta capa se desprende junto al óvulo sin fecundar. Este es el proceso que conocemos como menstruación. Asimismo, la menopausia es justo lo contrario: se trata del fin definitivo de la menstruación en la mujer. Durante esta nueva etapa de la vida, que normalmente se produce en la cincuentena, las mujeres experimentan cambios hormonales que generan una sintomatología característica. Los sofocos figuran entre estos síntomas que, en algunos casos, también se dan en la perimenopausia.
Aunque es un tema de gran relevancia en el mundo femenino, muchas mujeres desconocen los efectos que los SVM (síntomas vasomotores asociados a la menopausia) tienen en el organismo de la mujer. Por este motivo, y porque la menopausia también afecta a la salud mental de quienes transitan por esta etapa, se han creado páginas web como menopausiaysofocos.es. En este espacio digital, se explica punto por punto en qué consisten los síntomas; se recogen experiencias reales de mujeres que están atravesando la menopausia; se publican entrevistas con médicas como la Dra. Laura Baquedano, especialista en obstetricia y ginecología, y se responde a esas preguntas frecuentes que algunas mujeres callan por vergüenza.
El ejercicio físico podría disminuir el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.
«Beneficios de la actividad sobre los síntomas de la menopausia»
(fuente: Virginia Tejada Medina, profesora colaboradora en la Universidad de Granada)
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¿A partir de cuándo hablamos de menopausia?
Normalmente, la menstruación aparece por primera vez a los 12 años y finaliza a los 51 años. La Comunidad de Madrid matiza que, en este último caso, la franja de edad se puede ampliar: el rango iría de los 45 a los 55 años. Se espera que, en una década, la esperanza de vida de las mujeres en España aumente a 87,4 años. Esto significa que, más o menos, una tercera parte de su vida tendrán que vivir sin menstruación. Aunque para algunas pueda suponer un ahorro económico (no habrá que comprar más compresas), para un 87 % supondrá notar su piel más seca, deshidratada y con arrugas. Esto es lo que apunta la Academia Española de Dermatología y Venereología.
El decálogo sintomático de la mujer menopáusica
La falta de elasticidad en la piel se deberá al 5 % de colágeno que las mujeres menopaúsicas perderán, sobre todo, durante los cinco primeros años de la menopausia. Sin embargo, hay otros síntomas —también comunes— que se manifiestan, incluso, antes que los cambios en la piel:
- sofocos,
- menstruaciones irregulares en la perimenopausia (periodo de transición entre la edad reproductiva y el cese tajante de la menstruación),
- pérdidas de orina,
- dolor en las articulaciones,
- problemas para conciliar el sueño (insomnio),
- sudores nocturnos,
- latidos cardíacos irregulares,
- osteoporosis,
- niveles bajos de estrógenos,
- cambios anímicos constantes.
La prevalencia de SVM cambia según la región
Toda esta sintomatología anterior, conocida como SVM, también se produce en la etapa que precede a la menopausia. Los sofocos también son habituales en la perimenopausia, que dura entre 2 y 8 años; un periodo de tiempo que puede resultar especialmente difícil de gestionar cuando los síntomas vasomotores provocados por la menopausia no remiten.
Un informe bastante reciente, publicado el pasado mes de abril por el Ministerio de Sanidad, muestra cómo el porcentaje de mujeres afectadas por la menopausia y sus síntomas varía en función del país. Para realizar el estudio, se escogieron mujeres de más de 40 años que decían experimentar síntomas propios de la perimenopausia. En todo el mundo, la prevalencia de SVM alcanza valores del 11 al 47 % de la población femenina que tiene entre 40 y 65 años. Estamos hablando de un 34 % en Estados Unidos y de un 40 % en Europa. En China, el número puede subir (según la región) hasta el 46 % en mujeres posmenopáusicas.
Los sofocos, el síntoma por excelencia
Los sofocos y la sudoración por la noche son los síntomas vasomotores más frecuentes en las mujeres en plena transición a la menopausia. En este punto, conviene aclarar tres términos:
- La perimenopausia es la etapa anterior a la menopausia. En esta etapa, la mujer suele experimentar reglas irregulares, pero el cese todavía no es permanente.
- La menopausia es el cese de la menstruación. Para decretarla como tal, la mujer debe llevar 12 meses sin regla, y sin que esta ausencia de menstruación pueda deberse a otras causas.
- La posmenopausia es la etapa inminentemente posterior a la menopausia. Dicho de otro modo, podemos hablar de posmenopausia a partir del decimotercero mes sin regla.
Una vez aclarado esto, entenderemos lo que apunta el informe del Ministerio de Sanidad: en España, de un total de 136 mujeres, el 67 % declaró tener sofocos (estaban en la perimenopausia) y, de un total de 923 mujeres posmenopáusicas, el 41 % dijo experimentar SVM. Observamos, por tanto, que los síntomas tienden a remitir con el paso del tiempo. Sin embargo, hay ocasiones en que los sofocos (una sensación repentina de calor intenso, a veces acompañada de sudor y piel enrojecida en cuello, rostro y pecho) persisten e impiden hacer vida normal. También están los sudores nocturnos, otro de los síntomas vasomotores más comunes que frenan el descanso de la persona durante la noche.
Concienciación
No podemos evitar pasar por la menopausia, pues es una etapa que se produce por sí sola en las mujeres (aunque estén sanas), pero sí podemos estar mejor informadas al respecto y empezar —nada más se aproxime la edad— a hacer acopio de aquellas herramientas que nos facilitarán el trance: ayuda psicológica, grupos de apoyo con otras mujeres que estén pasando por lo mismo, estudios sobre la menopausia que arrojen luz sobre los cambios que se producen en el organismo… Como conocer y comprender alivia, menopausiaysofocos.es ha incluido en su web un enlace externo a la página de la AEEM (Asociación Española para el Estudio de la Menopausia).
